In einer spektakulären Entdeckung haben Hobby-Astronom*innen und Wissenschaftler*innen mithilfe des NASA-Weltraumteleskops TESS ein bislang unbekanntes Trio aus Sternen aufgespürt, das alle bisherigen Rekorde bricht. Das System, das unter der Bezeichnung TIC 290061484 bekannt ist, befindet sich rund 5.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwan und verblüfft durch seine außergewöhnlich engen Umlaufbahnen.
Das engste bekannte System aus Sternen
Die drei Sterne dieses Systems sind so dicht beieinander, dass sie in die Umlaufbahn des Planeten Merkur passen würden. Zwei der Sterne umkreisen sich alle 1,8 Tage, während der Dritte das Doppelsternpaar in nur 24,5 Tagen umkreist. Diese extreme Nähe macht TIC 290061484 zum engsten bekannten Dreifachsternsystem. Der bisherige Rekordhalter, Lambda Tauri, hatte eine Umlaufzeit von 33 Tagen, was dieses neue System als klaren Spitzenreiter auszeichnet, wie aus einer neuen Studie im The Astrophysical Journal hervorgeht.
Die Entdeckung wurde durch die Analyse von Daten des TESS-Teleskops möglich, das winzige Helligkeitsschwankungen im Licht von Sternen erfasst. Diese Schwankungen entstehen, wenn Sterne vor anderen vorbeiziehen und deren Licht teilweise blockieren. „Dank der kompakten, von der Seite betrachteten Konfiguration des Systems können wir die Umlaufbahnen, Massen, Größen und Temperaturen seiner Sterne messen“, erklärte der Astrophysiker Veselin Kostov vom NASA Goddard Space Flight Center in einer Mitteilung der Weltraumbehörde.
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Neue Technologien sollen weitere Entdeckungen bringen
Trotz der Stabilität des Systems wird diese nicht ewig anhalten. In etwa 20 bis 40 Millionen Jahren werden die beiden inneren Sterne verschmelzen und eine gewaltige Supernova auslösen. Dies wird letztlich einen Neutronenstern hinterlassen.
Die Entdeckung weckt bei Wissenschaftler*innen die Hoffnung, dass es noch viele weitere solcher extrem kompakten Mehrfachsternsysteme geben könnte. Das bevorstehende Nancy Grace Roman Space Telescope, dessen Start für 2027 geplant ist, soll die Suche nach solchen Systemen aus Sternen weiter vorantreiben. „Roman könnte nie zuvor gesehene Kategorien von Systemen und Objekten enthüllen, die die Astronomen überraschen werden“, sagte der Astronom Tamás Borkovits vom Baja-Observatorium der Universität Szeged in Ungarn in der NASA-Mitteilung.
„Bevor Wissenschaftler*innen dreifach bedeckungsveränderliche Dreifachsternsysteme entdeckten, hätten wir nicht damit gerechnet, dass es sie da draußen gibt“, erklärte Borkovits. „Aber als wir sie dann entdeckten, dachten wir uns: Warum nicht? Auch Roman könnte noch nie zuvor gesehene Kategorien von Systemen und Objekten aufdecken, die die Astronomen überraschen werden.“
Mit solchen Entdeckungen könnten die Forscher*innen nicht nur neue Rekorde aufstellen, sondern auch wichtige Erkenntnisse über die Entstehung und Entwicklung von Sternen-Systemen gewinnen.
Quellen: „TIC 290061484: A Triply Eclipsing Triple System with the Shortest Known Outer Period of 24.5 Days“ (The Astrophysical Journal, 2024); NASA
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