In einer Welt, die sich immer mehr auf umweltfreundliche Technologien konzentriert, dominieren derzeit Elektroautos. Jedoch könnte die begrenzte Verfügbarkeit von Rohstoffen für ihre Motoren zu einer Herausforderung werden. Seltene Erden, die für die Herstellung von Batterien und Elektromotoren unverzichtbar sind, gelten als knapp und schwierig abbaubar. Die Entdeckung unerwarteter Vorkommen dieser wichtigen Elemente in erloschenen Vulkanen könnte jedoch langfristig die Versorgung sichern und somit die Entwicklung der Elektromobilität vorantreiben.

Elektroauto: Forscher finden neue Quelle für Seltene Erden

Eine aktuelle Studie deutet darauf hin, dass eisenhaltiges Magma aus erloschenen Vulkanen große Mengen an Seltenerdmetallen wie Lanthan, Neodym und Terbium enthalten könnte. Diese Metalle sind entscheidend für den Bau von Elektroautos, aber auch für Windkraftanlagen und andere Technologien im Bereich der erneuerbare Energien. Wissenschaftler*innen vermuten, dass dieses Magma bis zu 200-mal mehr Seltene Erden konzentrieren könnte als herkömmliches vulkanisches Material.

Diese Entdeckung „könnte eine neue Möglichkeit bieten, diese begehrten Metalle zu beschaffen.“, erklärte die Australian National University in einer Mitteilung. Durch Experimente mit synthetischem Gestein haben Forscher*innen herausgefunden, dass eisenhaltiges Magma besonders effektiv darin ist, Seltene Erden aus seiner Umgebung zu absorbieren. Diese Entdeckung könnte auch an bereits aktiven Bergbaustandorten genutzt werden, um zusätzliche wertvolle Rohstoffe zu gewinnen.

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Entdeckung könnte Abhängigkeiten auflösen

Besonders interessant ist, dass viele dieser Vulkane sich in Regionen wie den USA, Chile oder Australien befinden – alles Länder, die sich bemühen, ihre Abhängigkeit von China zu verringern. China dominiert derzeit die weltweite Lieferkette für Seltene Erden, was zu geopolitischen Spannungen führt. Der neue Fund könnte dabei helfen, diese Abhängigkeit zu mindern.

Allerdings ist der Abbau von Seltenen Erden nicht unproblematisch. Umweltverschmutzung und Menschenrechtsverletzungen gehören zu den Schattenseiten dieser Industrie. Einige Expert*innen plädieren deshalb dafür, den Fokus stärker auf das Recycling von Seltenerdmetallen zu legen. Alte Elektroautos und Mobiltelefone könnten eine bislang unterschätzte Quelle für diese wertvollen Rohstoffe darstellen.

Die Entdeckung von Seltenen Erden in den erloschenen Vulkanen könnte somit nicht nur die Elektroautos vorantreiben, sondern auch die Art und Weise, wie Rohstoffe für die Technologien der Zukunft gewonnen werden, revolutionieren.

Quellen: „Silicate and iron phosphate melt immiscibility promotes REE enrichment“ (Geochemical Perspectives Letters, 2024); Australian National University

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