Neue Entdeckungen der NASA bringen neue Erkenntnisse über das Klima des Mars, das sich einst dramatisch gewandelt haben muss. Der Curiosity Rover, der seit 2012 den Gale-Krater untersucht, hat Belege dafür gefunden, dass der Mars vor Milliarden von Jahren einst von Wasser geprägt wurde. Dieses Wissen könnte die Art und Weise, wie wir über die Möglichkeit von Leben auf dem Mars nachdenken, grundlegend verändern.

Zwei Szenarien für das Mars-Klima

Der 154 Kilometer breite Gale-Krater, der einst möglicherweise ein See war, dient als Schlüssel zur Klimageschichte des Mars. In seinen Gesteinsschichten, die durch jahrelange Verdunstungen geformt wurden, haben Forscher*innen kohlenstoffreiche Mineralien, sogenannte Karbonate, entdeckt. Diese Mineralien beinhalten Informationen darüber, wie sich die Umweltbedingungen über die Zeit verändert haben. Wissenschaftler*innen sehen diese Karbonate als wichtige Hinweise auf das einstige Klima des Planeten, wie die NASA in einem Bericht erklärt.

Die Analyse der Karbonate hat zwei mögliche Szenarien zur Entstehung dieser Minerale aufgezeigt. Laut Jennifer Stern vom Goddard Space Flight Center der NASA und Co-Autorin der Studie gibt es entweder wiederkehrende Feucht-Trocken-Zyklen, bei denen sich der Gale-Krater mit Wasser füllte, das anschließend verdunstete, oder die Karbonate entstanden in sehr salzigem Wasser unter extrem kalten Bedingungen. „Diese Entstehungsmechanismen repräsentieren zwei verschiedene Klimaregime, die unterschiedliche Szenarien für die Bewohnbarkeit darstellen können“, erklärt Stern.

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Extreme Verdunstungsprozesse

Durch die Untersuchung von Isotopen in den Karbonaten haben die Forschenden festgestellt, dass auf dem Mars extreme Verdunstungsprozesse stattgefunden haben müssen. Dies deutet darauf hin, dass es auf dem Planeten nur kurzzeitig flüssiges Wasser gegeben haben könnte.

David Burtt vom Goddard Space Flight Center der NASA und Hauptautor der Studie betont: „Die Isotopenwerte dieser Karbonate deuten auf extreme Verdunstungsmengen hin, was nahelegt, dass diese Karbonate wahrscheinlich in einem Klima entstanden sind, das nur vorübergehend flüssiges Wasser unterstützen konnte“. Diese Entdeckungen könnten den Schluss zulassen, dass die Oberfläche des Mars damals nicht dauerhaft lebensfreundlich war.

Rover sucht weiter nach Spuren des Lebens

Das Verständnis der Klimageschichte des Mars ist nicht nur wissenschaftlich spannend, sondern bietet auch Einblicke in die Entwicklung von Planeten generell. Wenn der Mars einst so drastische Klimaveränderungen durchlief, könnte dies auch Rückschlüsse auf die Zukunft unseres eigenen Planeten zulassen. Die Erforschung des Mars könnte uns helfen, die Bedingungen zu erkennen, unter denen Leben entstehen oder vergehen kann.

Obwohl die neuen Ergebnisse die Chancen auf oberflächliches Leben auf dem Mars verringern, lassen sie dennoch die Möglichkeit offen, dass es unter der Marsoberfläche oder zu früheren Zeiten Leben gegeben haben könnte. Die Mission von Curiosity ist jedoch noch nicht beendet. Zukünftige Missionen, wie der Perseverance Rover, werden den Mars weiter nach Anzeichen von Leben absuchen und dabei Proben sammeln, die eines Tages zur Erde zurückgebracht werden könnten.

Quellen: „Highly enriched carbon and oxygen isotopes in carbonate-derived CO₂ at Gale crater, Mars“ (PNAS, 2024); NASA

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